Način prenosa
Okužbe povzročajo humani papilomavirusi (HPV). Med več kot 200 različnih genotipov HPV jih približno 45 povzroča okužbe spolovil, rodil, zadnjika in ustnega dela žrela. Vsaj 13 genotipov povzroča nevarnejše okužbe, ki lahko privedejo do raka. HPV se prenašajo s tesnimi stiki s kožo ali sluznico okužene osebe, najpogosteje pri spolnih odnosih (vaginalni, analni, oralni). Večina ljudi se s HPV okuži že kmalu po začetku spolne dejavnosti, zato je pogostost okužb najvišja pri mladostnikih in mlajših odraslih, starih 15-25 let. Okužba je pogosta pri moških in ženskah.
Okužba v večini primerov poteka brez simptomov in znakov, zato večina ljudi ne ve, da so okuženi s HPV, vendar pa lahko kljub temu prenesejo okužbo na svojega spolnega partnerja. V redkih primerih se lahko HPV prenese z okužene matere na novorojenčka ob porodu.
Doba inkubacije
Genitalne bradavice se v povprečju pojavijo nekaj mesecev po okužbi s HPV. Pri okužbah z nevarnejšimi genotipi HPV večina ljudi niti ne ve, da so okuženi, saj dolgo časa potekajo brez simptomov in do pojava predrakavih sprememb in raka mine več let.
Simptomi in zdravljenje
Okužbe s HPV večinoma potekajo brez značilnih simptomov in znakov, zato večina ljudi ne ve, da so okuženi. Pri večini oseb (90 %) okužba v dveh letih spontano mine, pri okoli 10 % pa se razvije dolgotrajna okužba s HPV, ki lahko vodi v nastanek genitalnih bradavic ali določenih rakov.
Okužbe z manj nevarni genotipi HPV lahko povzročijo genitalne bradavice. Kažejo se kot bradavičasti izrastki ali cvetačaste tvorbe, ki se pojavijo v predelu spolovil, rodil ali zadnjika. Okužbo z manj nevarnimi genotipi HPV povezujemo tudi z nastankom papilomov grla, ki lahko povzročajo hripavost in težave pri dihanju, v redkih primerih pa lahko povzročijo življenjsko ogrožajočo zaporo dihalnih poti.
Dolgotrajne okužbe z nevarnejšimi genotipi HPV lahko vodijo v nastanek predrakavih in rakavih sprememb na materničnem vratu, penisu, ženskem zunanjem spolovilu, nožnici, zadnjiku in ustnem delu žrela.
Od okužbe do razvoja predrakavih in rakavih sprememb načeloma poteče več let. Od rakavih sprememb je najpogostejši rak materničnega vratu. Prvi simptomi in znaki raka materničnega vratu se večinoma pojavijo pozno in se lahko kažejo kot krvavitev oziroma rjavkast izcedek (po spolnem odnosu, izven menstrualnega ciklusa ali v pomenopavzalnem obdobju), dolgotrajen smrdeč izcedek iz nožnice, bolečine pri spolnih odnosih, bolečine v spodnjem delu trebuha.
Za okužbo s HPV ni zdravila. Lahko pa se zdravijo bolezni, ki nastanejo kot posledica te okužbe, kot npr. predrakave spremembe in rak ter genitalne bradavice.
Preprečevanje
Eden najbolj učinkovitih ukrepov za preprečevanje okužb s HPV in njenih posledic je cepljenje proti HPV. Cepljenje z devetvalentnim cepivom ščiti pred okužbo z najpogostejšimi genotipi HPV, ki povzročajo več kot 90 odstotkov s HPV povezanih rakov, predrakavih sprememb in genitalnih bradavic.
Cepljenje se opravi z dvema ali s tremi odmerki cepiva glede na starost ob začetku cepljenja. Osebe, mlajše od 15 let, so cepljene z 2 odmerkoma cepiva (v razmaku 6 mesecev med odmerkoma). Posamezniki stari 15 let ali več so cepljeni s 3 odmerki cepiva – drugi odmerek sledi po dveh mesecih in tretji šest mesecev po prvem odmerku.
Po programu cepljenja se v Sloveniji proti HPV cepi dečke in deklice v 6. razredu osnovne šole. Možnost cepljenja imajo tudi vsi zamudniki do dopolnjenega 26. leta starosti v breme obveznega zdravstvenega zavarovanja. Samoplačniško se lahko po individualni odločitvi in presoji cepijo tudi ostali.
Možnosti za okužbo s HPV pa lahko zmanjšamo tudi z upoštevanjem ABC principa varne in zdrave spolnosti:
A – »abstinenca« oz. odložitev prvega spolnega odnosa na obdobje večje zrelosti, s parterjem, ki ga poznamo in mu zaupamo,
B – »bodi zvest«,
C – »condom« oziroma kondom – kondom pomembno zmanjša tveganje za okužbo s HPV, a je ne prepreči v celoti.
Epidemiološka slika
V Sloveniji vsako leto za raki, ki jih povzročajo okužbe s HPV, zboli okoli 200 ljudi. Največ je raka na materničnem vratu – okoli 110 primerov na leto. Praktično vsi primeri raka materničnega vratu (99%) so vzročno povezani z okužbo s HPV. Med 40 in 50 žensk vsako leto umre zaradi tega raka. Za razliko od številnih drugih rakov, za katerimi primarno zbolevajo starejše osebe, se rak materničnega vratu pojavlja pri mlajših ženskah v rodni dobi.
Poleg tega se v Sloveniji na leto operativno zdravi preko 1600 žensk, pri katerih so bile odkrite predrakave spremembe, ki so posledica dolgotrajne okužbe z enim od nevarnejših genotipov HPV.
Poleg raka materničnega vratu, povzročajo trajne okužbe z nevarnejšimi genotipi HPV tudi 25-78 % drugih rakov spolovil, 88% raka zadnjika in 31% raka ustnega dela žrela pri ženskah in pri moških. Ta rakava obolenja so sicer redkejša kot rak materničnega vratu, vendar pogostost nekaterih rakov (npr. raka ustnega dela žrela pri moških) narašča.