Način prenosa

Prenaša se s poliovirusi (tipi 1, 2 in 3), ki se nahajajo v iztrebkih okuženih ljudi, in sicer fekalno-oralno, torej prek umazanih rok, okužene hrane in vode, pa tudi ob tesnih stikih z okuženo osebo. 

Doba inkubacije 

Prvi znaki bolezni se praviloma pojavijo v 7 do 14 dneh po okužbi. Bolniki so najbolj kužni od 7 do 10 dni pred pojavom znakov bolezni in po njem, v iztrebkih pa so virusi prisotni še od 3 do 6 tednov. 

Dovzetnost za okužbo

Najbolj ogroženi so otroci, mlajši od 5 let, vendar so za okužbo z otroško paralizo dovzetni vsi, ki bolezni niso preboleli ali niso bili zaščiteni s cepljenjem.

Simptomi in potek bolezni 

Več kot 70 odstotkov okužb s poliovirusom poteka brez simptomov. Ti bolniki razvijejo imunost proti otroški paralizi in so proti bolezni zaščiteni vse življenje. Če se bolezen razvije, ima gripi podobne znake:

• povišano telesno temperaturo, 
• glavobol, 
• boleče žrelo, 
• bolečine v trebuhu in 
• mehko blato. 

Čeprav ima večina okuženih blage simptome ali pa jih sploh nima, pri 1 do 5 odstotkih pride do prizadetosti živčevja. Vnetje možganskih ovojnic (serozni meningitis) se kaže kot glavobol, slabost, otrdel vrat ter motnje zavesti. Če bolezen napreduje, se lahko razvije paralitična oblika z močnimi bolečinami v mišicah in ohromelostjo, ki je pogosto trajna. Ohromijo lahko tudi dihalne mišice in če umetno predihavanje ni na voljo, se bolezen lahko konča s smrtjo. 

Zdravljenje in preprečevanje 

Posebnega  zdravljenja za otroško paralizo ni, pač pa si ob pojavu znakov bolezni lajšamo simptome in bolečino. Pri ohromelosti so lahko v pomoč fizioterapija, uporaba opornic in ortopedski posegi, vendar popolno okrevanje ni vedno mogoče. Če so prizadete dihalne mišice, je nujno umetno predihavanje.

Najučinkovitejši način preprečevanja otroške paralize je ohranjanje visoke precepljenosti prebivalstva. V Sloveniji je cepljenje vključeno v obvezni program cepljenja, s čimer otroke zaščitimo že v prvem letu starosti – s 1. odmerkom pri treh mesecih, z 2. odmerkom pri petih mesecih, s 3. pa najpozneje pri letu in pol. 

Cepljenje (3 odmerki) je obvezno tudi za tiste:

• ki niso bili cepljeni v predšolskem obdobju,
• ki službeno potujejo v nekatere afriške in azijske države* in
• ki so bolezni lahko izpostavljeni pri svojem delu.

Svetovna zdravstvena organizacija priporoča, da se proti otroški paralizi vnovič cepijo vsi, ki za več kot štiri tedne potujejo v nekatere afriške in azijske države*, pa v zadnjih 12 mesecih niso prejeli obnovitvenega odmerka cepiva ali proti otroški paralizi sploh še niso bili cepljeni.

Epidemiološka slika

Otroška paraliza je danes izkoreninjena v 99 % držav, v Evropi pa povsem – predvsem po zaslugi sistematičnega cepljenja, ki ga je treba dosledno nadaljevati.